¿Cómo proteger los centros de datos contra condiciones climáticas extremas e inestabilidad energética?

Para permitir la conectividad digital global, los centros de datos se han expandido en todos los rincones del mundo. Los centros de datos distribuidos de hoy también se han vuelto más interconectados, proporcionando la base para nuestra economía y sociedad digitales modernas. Al mismo tiempo, también han surgido nuevas amenazas a estos centros de datos. 

Estas amenazas incluyen condiciones climáticas extremas, cortes de energía, ataques maliciosos e inestabilidad política. Si a esto le sumamos el hecho de que nuestro mundo ahora depende más que nunca de la infraestructura digital, el desafío se vuelve claro: los operadores de centros de datos deben hacer todo lo posible para que las instalaciones sean más confiables. 

Diseño de centros de datos para que sean confiables a pesar del clima extremo

 Pensemos en lo que los proveedores de centros de datos de colocación realmente hacen por los clientes: en términos más básicos, proporcionan energía y refrigeración para equipos de TI y un espacio seguro para alojar esos equipos. Para garantizar la prestación confiable de estos servicios, los operadores de centros de datos deben prepararse para condiciones climáticas extremas que tienen el potencial de interrumpir el suministro de energía o refrigeración y/o dañar la instalación misma.

 Un proveedor de colocación no puede evitar que ocurran estos eventos inesperados, por lo que el objetivo debe ser predecirlos con la mayor anticipación posible. Esto permite al proveedor informar a los clientes antes y ayudarlos a reducir el impacto en sus operaciones. Como muchas otras ciencias basadas en datos, la meteorología está avanzando mediante la aplicación de modelos de inteligencia artificial. Al encontrar patrones en conjuntos de datos de entrenamiento compuestos por décadas de registros meteorológicos de observación, los modelos de IA pueden ayudar a los meteorólogos a realizar pronósticos mejores y más rápidos.[1] Los operadores de centros de datos pueden actuar según estos pronósticos para advertir a los clientes de manera rápida y efectiva que necesitan. 

En Equinix, estamos trabajando para automatizar las notificaciones y brindarles a nuestros clientes amplias oportunidades de desviar el tráfico de las instalaciones afectadas antes de que ocurra un incidente previsto. Gracias a nuestra plataforma de centro de datos interconectada globalmente, y al hecho de que la mayoría de los clientes están implementados en más de una instalación de Equinix, podemos eliminar el riesgo de que nuestros clientes dependan demasiado de una sola instalación. (Además, tenemos un récord de tiempo de actividad promedio líder en la industria de más del 99.999 % en toda nuestra plataforma de centro de datos a nivel global).

 Garantizar la estabilidad energética de los centros de datos

Los patrones climáticos extremos también afectan el consumo de energía, creando así otra amenaza potencial a la confiabilidad de los centros de datos. Lo que alguna vez fue un clima extremo, actualmente se está volviendo más común. En Equinix, estamos trabajando para abordar estos cambios de clima ampliando los rangos de temperatura operativa de los centros de datos para alinearlo con los estándares ASHRAE A1 Permitido (A1A).

Específicamente, en las instalaciones de Equinix donde se ha puesto a prueba la transición, se están acercando las temperaturas de funcionamiento a 27°C. En contraste, el promedio de la industria es de 22°C aproximadamente. Operar los centros de datos en un rango de temperatura más alto permite usar menos energía para el enfriamiento, la adaptación a las condiciones climáticas cambiantes y reducir el riesgo de las interrupciones.

Los operadores de centros de datos también cuentan con incentivos únicos para ayudar a aumentar el suministro de energía renovable a la red. Existe una correlación directa entre la estabilidad de las redes de energía y la confiabilidad de los centros de datos en esas redes. Aunque Equinix no tiene intención de convertirse en un operador de red, sí se apunta a proyectos que agreguen nueva capacidad de energía renovable a las redes locales. En particular, la empresa ha invertido en acuerdos de compra de energía (PPA) para respaldar nuevos proyectos de energía renovable en regiones de todo el mundo.

 Además de alimentar las cargas de trabajo de TI con energía renovable siempre que sea posible, los operadores de centros de datos pueden aplicar IA para ayudar a ejecutar las cargas de trabajo de manera más eficiente. Por ejemplo, la IA puede ayudar a identificar cómo programar cargas de trabajo durante las horas de menor actividad para reducir el consumo de energía y al mismo tiempo proporcionar resultados aceptables. Se requiere una cooperación más estrecha entre un proveedor de colocación y sus clientes para que esto sea funcional y optimizado.

 Gestión de centros de datos para la optimización de recursos 

Creemos que la gestión eficaz de los recursos (incluida, entre otros, la energía) es esencial para garantizar la confiabilidad de los centros de datos. Todos los operadores de centros de datos y sus socios de la cadena de suministro deberían participar en la economía circular. Esto significa reutilizar los recursos siempre que sea posible para reducir el desperdicio y, por lo tanto, ayudar a garantizar que esos recursos limitados estén disponibles cuando se necesiten en el futuro.

 En Equinix, hacemos esto a través de nuestro programa Responsible Electronics Disposal (RED), cuyo objetivo es restaurar y comercializar los servidores que salen de nuestro negocio para darles una segunda vida útil. Desde una perspectiva energética, lo hacemos ampliando nuestros esfuerzos de recuperación y exportación de calor. Esto implica recuperar el calor creado por los equipos de TI en nuestras instalaciones y exportarlo para calentar viviendas en las comunidades locales. Este proceso da una segunda vida útil a la energía que extraemos de la red, al mismo tiempo que reemplaza fuentes de energía más caras y con alto contenido de carbono que de otro modo calentarían esas casas. 

Nuestro más reciente reporte de sustentabilidad 2023, el cual resalta los resultados de Equinix en materia de los objetivos ambientales, sociales y de gobierno corporativo (ESG), muestra que se regresaron 4000 MWh de calor recuperado a las comunidades. Esta cantidad por sí sola no cambia las reglas del juego, pero estamos trabajando para continuar ampliando nuestro programa. Todavía más importante, habla del hecho de que todos debemos abordar el desafío de construir una red energética confiable y sostenible desde una perspectiva sistémica. 

Tradicionalmente, la industria de los centros de datos ha sido líder en el trabajo hacia la estabilidad energética, y Equinix ha sido un líder dentro de la industria. Dicho esto, el alcance del desafío es tan grande que ninguna empresa puede abordarlo sola. Creemos que las empresas de todos los sectores deberían invertir en la producción de energía renovable de la misma manera que se ha hecho en Equinix. Hacerlo nos dará a todos un mayor control sobre el suministro de energía en la red. A su vez, ayudará a garantizar que seamos capaces de satisfacer las crecientes demandas energéticas de nuestra economía digital global, ahora y en el futuro. 

En Equinix, creemos en la búsqueda de la sostenibilidad en todos los sentidos de la palabra, tanto en términos de proteger el planeta y las comunidades que lo habitan, como en términos de garantizar nuestra propia capacidad para continuar brindando los servicios de infraestructura digital global en los que confían nuestros clientes.